山苏学名巢蕨，是铁角蕨科巢蕨属的多年生草本植物，“山苏”是我国台湾地区消费者为它取的别名。巢蕨属植物在亚洲、非洲、大洋洲的热带、亚热带地区均有分布，我国巢蕨主要分布在华南、西南地区。巢蕨适合温暖潮润、有荫蔽的生长环境，在自然界中通常成大丛附生在雨林里大树中部的树干、分枝或林下岩石上。

巢蕨外形美观，现在已经培育出了诸多琳琅满目的观赏品种。它的植株高约1-1.2米，有着粗短直立的木质根茎，附生一大团气根，宽大碧绿的革质叶片自圆形基座长出，从中心向周围展开，呈漏斗状。这种宛如鸟巢的叶片结构，可以帮助它承接雨水和落叶，转化成腐殖质，为自己提供营养，也为它与别的植物和谐共生创造了有利条件。

巢蕨叶片边缘微呈波浪形，在阳光下有着半透明的质感，分外美观。作为孢子植物，巢蕨没有开花、结果这一生命过程，而是通过孢子繁殖。它的叶片背面有着许多棕色的“条纹”，从叶片中间向外延伸，这些条纹就是线形排布的孢子囊群。叶片枯萎后，孢子落下，随风飘散，在合适的环境中长出新苗。

巢蕨的孢子。图片来源：pexels

在我国台湾地区，巢蕨的栽培种“南洋山苏蕨”被开发出了食用价值，成为菜单上价格不菲的“山苏”。现在广东、海南等地也有规模化种植。

巢蕨和其它蔬菜的采摘方式不同，不能整棵植株采收，真正能用来做菜的只有中间新长出来的嫩叶，将它的顶端剪下后，只要养护得当，叶片还会再生。巢蕨叶片既可以涮火锅，也能炒着吃或者凉拌，吃起来口感脆嫩滑爽，回味清香悠长。

研究显示，巢蕨叶的蛋白质含量为1.58-2.26克/100克，富含多种维生素、矿物质、氨基酸等成分，其中β-胡萝卜素含量为10.4μg/g，在蔬菜中名列前茅；总糖含量较低，为1.56%，常吃对健康有益。

但要注意的是，观赏用巢蕨的叶子并不好吃，不要趁机薅家里的盆栽或是公共场所的绿化带。